波音和空客正在开展一轮飞机设计方案大比拼。该项目的奖金非常高。赢家将获得建造世界上最大飞机的机会。
美国和欧洲的两大飞机制造巨头正在争夺新加坡航空公司的巨额研发资助。据三位参与此轮比稿的知情人士表示，截至今年底，新加坡航空将从两家公司的方案中挑选出一款，对其进行资助。
其中一位知情人士称，为了获得新加坡航空的订单，两家公司正展开“激烈的争夺”。
目前，波音和空客的飞机方案基本上还停留在PPT文稿展示阶段，并由新加坡航空的工程师对两家公司的方案进行评估。
两款飞机都将成为有史以来机身最长、体型最大的双过道客机，但机上只装载了两台引擎。这两款飞机从头到尾的长度接近一个足球场。
空客A350-2000的机身长度接近258英尺（约合78.64米），在常规状态下可以容纳400名乘客。波音777-10X的机身长度接近263英尺（约合80.16米），在常规状态下可容纳450名乘客。相比目前两家公司最大的客机A350和777X，这两款飞机可相应地多容纳30名和50名乘客。
尽管两款飞机都有实力摘得世界最大飞机的称号，但它们在荷载乘客数量上却仍无法称雄。四引擎空客A380创造的荷载乘客数量记录至今没有其他飞机可以打破，这款双层飞机最多可容纳将近550名乘客。
波音的新飞机在巡航能力上与A380及经典747大型喷气式客机相差无几。后两者都遇到了订单下滑及相应的减产问题。
而新型777X客机拥有A380所不具备的优势，它可以降落在那些无法容纳A380客机的机场中，同时运载的乘客数量几乎与A380相当。
因为相较于A380的巨型翼展，777X在降落后可以将翼尖向上折叠，这样飞机就可以与777s客机共用同一登机口和滑行道。A350的翼展比777X略小。波音777X系列的第一架飞机将于2020年投入运营。A350则已于2015年开始服役。
此外，两款设计都将对机身进行延展处理，从而为机舱提供更多空间来容纳乘客，完备的机上餐厅也将为乘客带来更好的餐饮服务。
目前，空客和波音这两款飞机的标价分别为3.55亿美元和4亿美元，新机型的价格无疑将更高。当然，航空公司可以获得远低于公开价的折扣价。
波音和空客设计的飞机变得越来越大
新加坡航空正在对两款飞机的所有特性进行细致地衡量，从而决定资助哪一款方案。对于两家制造商的设计师来说，最难的部分在于，确保飞机机身不会太过大，因为机身过大就意味着需要动用更多跑道来完成起飞和降落，这将对航班飞向何处以及荷载乘客数量造成限制。
一架飞机的机长越大，那么它需要装配更多的引擎，来支撑它的重量和长度。如果没有更多的引擎来提供推力或是没有更大的机翼来提供抬升力，那么驾驶员就需要更长的跑道来为飞机提供起飞加速度。
蒂尔集团咨询公司（Teal Group consultancy）副总裁Richard Aboulafia表示，为空客提供服务的劳斯莱斯引擎恐怕很难为更长、更大的飞机提供足够的推动力。空客和劳斯莱斯已经对A350的引擎进行了一次升级。在这方面，波音777X已经与通用电气建立合作，后者提供的引擎具有更大的推动力，同时777X的翼展也更大。
“我们已经与空客携手合作，以确保A350……能够不断地满足各航空公司的要求，”劳斯莱斯的一名发言人表示。
Aboulafia认为，空客目前尚未形成2017年后的重大新发展计划，而A350-2000客机将比波音的对标型号客机更早上市。
新加坡航空的巨额资助并不一定能够确保两家公司的方案得以落地。但得到新加坡航空背书的模型机无疑能够帮助新产品争取到其他航空公司的订单。波音和空客在开始生产制造之前，必须向其董事会证明，该型飞机有足够的市场需求。
“我们定期与制造商讨论机群需求，任何此类讨论都是对外保密的，”新加坡航空公共事务副总裁Nicholas Ionides说。
波音公司一名发言人表示：“我们会继续研究777X的衍生型号，寻找客户需求，并将其输入给研发团队，从而为客户提供最具价值的产品，”但同时，他也强调，目前公司层面还没有做出任何的决定。
空客公司的一名发言人拒绝对目前的比稿进行评论。
一直以来，两家飞机制造商都非常重视新加坡航空的订单项目。一年前，空客为新加坡航空推出了一款超远程版本的A350客机，可以实现新加坡直飞纽约，而在10月，空客向新加坡航空交付了第10000架飞机。目前，新加坡航空又向空客预订了超过65架A350s。波音则计划在2018年将首批更大型的787-10梦幻客机交付给新加坡航空。（翻译：韩宏）
